La
cursive romaine (ou
cursive latine) est une forme d'écriture manuelle pratiquée dans la
Rome antique et, jusqu'à une certaine époque, au
Haut Moyen-Âge. On distingue ordinairement l'ancienne cursive et la nouvelle cursive.
L'ancienne cursive
L'ancienne
Cursive, aussi appelée cursive majuscule et cursive
capitalis, était l'écriture employée quotidiennement pour écrire des lettres, pour dresser des reconnaissances de dettes entre commerçants ou particuliers, pour la prise de notes par les écoliers apprenant l'
Alphabet latin, et même pour les ordres donnés par les
empereurs. Pour les écritures plus formelles, on utilisait bien la
capitale romaine dite aussi
quadrata, mais la cursive permettait d'écrire plus rapidement. D'un emploi déjà courant au Ier siècle avant Jésus Christ, elle est certainement apparue bien plus tôt, puisque dès le IIe siècle av. J.-C., le dramaturge
Plaute, dans son
Pseudolus, tourne en dérision cette écriture dépourvue de norme :
Calidorus: Cape has tabellas, tute hinc narrato tibi quae me miseria et cura contabefacit.Pseudolus: Mos tibi geretur. Sed quid hoc, quaeso?
Calidorus: Quid est?
Pseudolus: Ut opinor, quaerunt litterae hae sibi liberos: alia aliam scandit.
Calidorus: Ludis iam ludo tuo?
Pseudolus: Has quidem pol credo nisi Sibylla legerit, interpretari alium posse neminem.
Calidorus: Cur inclementer dicis lepidis litteris lepidis tabellis lepida conscriptis manu?
Pseudolus: An, opsecro hercle, habent quas gallinae manus? Nam has quidem gallina scripsit.
Calidorus: Lis ce mot, vois quel malheur et quel peine m'accablent...Pseudolus: À ton service. Mais qu'est-ce là?
Calidorus: Qu'y a-t-il?
Pseudolus: Il me semble que ces lettres cherchent leurs petits, elles se chevauchent l'une l'autre.
Calidorus: Est-ce encore un jeu de ta façon?
Pseudolus: Par Pollux, je crois bien qu'à moins que la Sibylle ne lise ces lettres, personne ne pourra les déchiffrer.
Calidorus: Pourquoi critiques-tu de belles lettres tracées sur de belles tablettes par une belle main?
Pseudolus: Par Hercule, se peut-il que les poules aient des pattes aussi torturées? car assurément, seule une poule a pu tracer cela.
(Plaute, Pseudolus, 21-30)
L'ancienne cursive est très difficile à lire pour nous qui sommes habitués à l'écriture scripte moderne, l'écriture ayant changé pratiquement du tout au tout. Outre le fait que la scripte romaine emploie des ligatures et qu'on n'insérait pas d'Espace typographique entre les mots, certaines lettres sont méconnaissables : le « a » ressemble à notre « r » minuscule , « b » et « d » sont pratiquement indiscernables, le « e » a la forme d'une équerre, le « r » et le « t » sont très proches, et le « v » est réduit à un accent au lieu de reposer sur la ligne d'écriture.
La nouvelle cursive romaine
La nouvelle cursive, aussi appelée cursive
Minuscule ou cursive tardive, n'est qu'une évolution de l'ancienne cursive, mais ses symboles nous sont plus familiers. Elle fut employée du IIIe au VIIe siècle de notre ère. Les lettres
a,
b,
d, et
e sont proches des formes de l'écriture
Onciale, et les autres lettres conservent le même proportion relative au long d'un texte, au lieu de changer de taille et de position constamment par rapport à la ligne d'écriture. La nouvelle cursive évolua au IX
e siècle en
Francie vers la
Minuscule caroline, une écriture de chancelleries. L'
Onciale et la demi-onciale sont presque certainement nées de cette écriture également, car les lettres
a,
g,
r, et
s y prennent des formes remarquablement voisines.
Selon Jan-Olaf Tjäder, la néo-cursive a influencé non seulement le développement de l'écriture onciale, mais aussi toutes les écritures gothiques médiévales,.
Notes
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